弥勒信仰传入日本是通过朝鲜半岛作为中介的。百济国王曾把弥勒佛像赠给日本天皇。在奈良、平安时代（公元710年－1185年），弥勒寺的建造已经颇为盛行，且分布地域很广。发愿往生兜率内院的人，则如雨后春笋，以南都六宗为主，尤其是日本研究因明的学者，大都仿效日本因明开山祖师松蓧善珠，发愿往生兜率天内院。久而久之，随着雕塑的进步，人们把弥勒佛用铜铸造成形，以便更好，更长时间的保存供奉，所以，这也是为什么弥勒佛铜像如此受欢迎的原因之一。
大肚弥勒佛又称大肚弥来佛。中国寺院中的一尊大乘的佛像，通常将其尊俸在寺庙的前殿。由于大肚铸铜弥勒佛慈颜善目，笑口常开，反而形象化的代表了大乘的宽宏大量，慈悲为怀的宗旨。因此深受信众尊重。男女老少都在见到佛像时，激发出轻松愉快的心情。在部分寺院都有这样的对联与弥勒佛像相伴：“大肚能容，容天下难容之事；笑口常开，笑世间可笑之人。” 启迪人们宽容的心灵。为佛法庄严的寺庙带来愉悦的气氛。
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铸铜弥勒佛萨摩诃萨乃是将来的一尊福佛，尊佛入世的南瞻部洲经过了许多变化，山河石壁，皆自消灭，多是平原，海水平静，土地肥沃，多有自然乐园。一年四季，风雨调顺，百花开放，万类和宜，产物丰收，果实甘美，并产天然粳米，没有糠皮，滋味香美，如果成熟，不炊可食，人食长寿，毫无疾苦。又无任何灾难，人心皆为大善，没有贪、嗔、慢、疑······，更无杀、盗、妄、酒······等一切不良的思想言行。人人皆知修习身、口、意三业清净的妙行，人心平等，不起分别，无有争执，相见欢悦，多以善言互相勉励，人行万善，无诸恶业，饮食无忧。其衣裳，不需人工纺织，地长天衣树，树上会生各式各样的细软衣裳，任人采取穿著；房屋宫殿，亦多以法化而成，地上没有少许污浊不净，人欲大小便溺，地厕自开，便后自合。