鼎，古代原是饪食器，后来变为统治政治权利的重要象征，视为镇国之宝和传国之宝，也是“明贵贱，别上下”等级制的标志。史载，天子九鼎，诸侯七鼎，卿大夫五鼎，士三鼎或一鼎。鼎，是中国古代重要的一种礼器。铜鼎结构复杂，耳、身、足分别铸成后再合铸成一个整体，每个部件用两块到八块量范不等，外范共用二十块。铜鼎在开始是被当做炊具使用的，鼎是商周時期人们做饭做菜、祭祀常用的炊具——即今天的锅。铜鼎是一件与众不同的雕塑。鼎与锅的不同之处在于，鼎有三足，不需要另置灶台，可直接置于地面，做饭时将木柴放在腹下燃烧就行，不少鼎出土后，腹下有烟熏火燎的痕迹，就是这个原因，而这正是火锅的加热特征。
鼎是我国历史中有代表性的青铜器之一，在古代每当有大型的纪念活动，铸铜鼎是一件必不可少的器物，铜鼎被视为立国重器是国家的象征。
鼎被视为立国的重器，和一个传说有关。相传，夏禹治水时，曾经铸造九鼎代表九州，这成为他统领诸侯和统治华夏的标志。九鼎，实际是大禹之子夏启铸造的。《春秋左传》有记载：夏朝初年，划天下为九州，设州牧。夏启令九州牧贡献青铜铸鼎。
在我国历史中的铜鼎是从烹饪食物的器具演变而来，早期是用黏土烧制的陶鼎，鼎的三条腿便是灶口和支架，腹下烧火，可以熬煮油烹食物。自从青铜鼎出现后，它又多了一项功能，成为祭祀的一种重要礼器。
我国具有五千多年的历史，素有礼仪之邦的称呼，作为中国传统文化的一个重要组成部分，自古就是礼尚往来，礼品铜鼎的作用上到国家与国家之间，小到朋友与朋友之间，礼品铜鼎的意义非常的重大。
作为古代礼治社会政治、经济的象征，王、侯所制造的鼎、簋也被视为国家合法性的来源。传说大禹"收九牧之金，铸九鼎，铸鼎于荆山下，各象九州物"是一匡诸侯、统治中原的夏王朝立国的标志。而"夏后氏失之，殷人受之；殷人失之，周人受之。刻铭铁足铜鼎”又称王鼎，王即位十四年时(公元前314年或公元前313年)采用分铸工艺制作而成。"则是表明每一次王朝的代兴，"九鼎"便随之易手。九鼎作为中央政权的象征，谁占有了九鼎，谁就握有全国高的政治。同时，各级在使用礼器的种类、数量上都有严格的规定，种类和数量的多寡直接代表了等级的高低。所谓"钟鸣鼎食"，即是表示了家族人丁兴旺、仆役众多的庞大场面，成为显示自己身份之贵的标志。