元胡又名延胡索，为科紫堇属多年生草本植物，以干燥块茎入药，有活血散瘀，利气止痛功效。《雷公炮炙论》载有“心痛欲死，速觅元胡”。《本草纲目》记载：“玄胡索能行血中气滞，气中血滞，故专治一身上下诸痛，用之中的，妙不可言。”
元胡的植物学特征
元胡为多年生草本，茎高10~20厘米。块茎球形，内部黄色。地上茎纤细稍肉质，生叶3~4片，叶二回三出全裂，末回裂片披针形或狭卵形。总状花序，苞片卵形，萼片极小，早期脱落；花瓣紫红色，4片，排为二轮，外轮二片稍大，*外一片部延伸成长矩；内轮二片狭小，愈合。雄蕊六枚，两体。子房上位，由二心皮组合一室。果为蒴果，扁柱形。花期三至四月，果期四至五月。
元胡的生物学特征
元胡原生长于山地、稀疏林地或树林边缘草丛中，喜温暖湿润气候，畏强光照射。怕干旱，能耐寒。生长季节短，对肥料要求较高。大风对其生长不利。
元胡根系较浅，多集中分布在表土层1~3寸处。块茎一般具有1~2个芽，多者3~4个，少者一个。地温18~21℃为萌芽*适温度。汉中地区一般在立春后开始出苗（二月初），雨水节前后出苗结束（二月底）。全国大部分地区出苗在一月下旬至二月上旬。
元胡出苗前，地下茎已经开始伸长，沿水平方向略向上生长。11月下旬形成 个茎节，至二月上旬地下茎已抽生完毕，每个种块茎可长出地下茎2～4支，每支有茎节2～5个。
元胡从播种到出苗前地下茎生长阶段需要100～120天，其后为块茎形成期。元胡块茎的形成有两个部位，一、由地下茎的节部膨大形成，习惯叫做“子元胡”。通常在种植精细，施肥充足的情况下，下种一个元胡块茎，可从其地下茎节部膨大形成10个以上的子元胡。但若施肥不足，种植粗放，下种一个元胡块茎，只能长出5～8个子元胡。二、由种茎的组织发育而成，习惯称为“母元胡”。母元胡在二月上旬开始至二月下旬形成。而“子元胡”从茎节生长节部膨大即开始形成，大约需要经过50天时间，即从三月中、下旬至四月下旬为茎节膨大时期。尤以三月下旬至四月中旬为新块茎增长盛期。这个时期元胡生长好坏，直接影响到收获产量。
元胡为典型的阳生植物。生长较快，寿命较短（生长周期短）。从播种到收获仅210天左右，真正生长期只有100天左右。因而施足底肥，抓紧追肥，在生长期保证水、肥的充分供应，对于增 产起决定性作用。在原产地浙江东阳县，药农认为早春元胡生长盛期 的天气是“三晴三雨”（即每周能有一次降雨）对元胡生长*为适宜。因而如遇早春干旱（尤其是三至四月），必须及时给于灌溉（保持每周一次），这是夺取高产的关键。
根据以上所述，结合全国元胡生产经验资料的研究，可以将元胡的生活习性简单归纳为三句话：即“三喜”（喜阳光、喜温暖、喜湿润）、“三怕”（怕积水、怕干旱、怕连作）、“五不种”（①粘性大的黄泥土、性土不能种；②低洼浸水田不种；③重茬田不种；④没有灌溉和排水条件不宜种；⑤种茎未经消毒不能下种）。认真选择适宜的生长环境，严把“五关”，对提高元胡单产效果十分重要。
元胡的种植技术
元胡栽培技术，可以概括为四句话：“浅一点、稀一点、暖一点、湿一点”。所谓浅一点，即下种（盖土）深度以2寸为宜；稀一点，即播种密度为2.5寸见方或以2×3寸的行株距为宜；暖一点，即冬季要保温过冬；湿一点，即厢面要保持湿润，不能过于干燥。
1、选整土地作厢
①选地。种植元胡要选择土层深厚，灌水、排水良好，土壤有机质含量较高的肥沃地（田）块。以砂质壤土为宜，如夹砂泥、半砂半泥田、冲积土 。死黄泥、白墡土、砂砾土均不宜种植。土壤理化性质宜中性或微酸性，通常PH值为5.6-7.5左右。
元胡根系主要分布在表土层1-3寸左右处。土壤越疏松，根系越发达，有利于茎节膨大和营养的吸收；子元胡个大，数目多，产量高。土壤板结不利于茎枝的生长舒展，茎节细小，产量低。土壤如偏性，易形成僵苗，生长缓慢，而且根须（茎枝）萎缩。土质过砂保水保肥力差，易形成生长早衰；又因砂土吸热过强，昼夜温差变化大，地温超过了作物所需要的环境，使生长受到抑制。
②整地。种植元胡选定田块后，首先要精细耕作。三耕三耙，把表土整理成又松又细的壤土，这是夺取元胡增产的础。如果元胡田里大土块多，既影响出苗，又阻碍根系生长，会严重降低来年的产量。元胡田块整地时要结合施足底肥，因元胡根浅喜肥，生长季节又短，故施足底肥是增产的关键。根据大面积丰产经验的结果分析，每亩施腐熟的猪牛圈肥3000斤、油饼肥100斤、磷肥100斤，可夺取较好的产量。如果滥施油饼肥或以未经腐熟的肥料直接接触种茎，会引起烧苗，其种茎虽然不变色，也不腐烂，芽萌发1-2厘米后即停止生长。如果施用氮肥过多，会引起茎叶徒长，遇有暴雨成片倒伏，且给霜霉菌孢子寄生繁殖创造了有利条件，造成染病后大片死亡，形成减产。因此在施油饼肥时，提前发酵，有利于元胡根系的充分吸收。
③作厢。地块整好以后随即作厢，通常以横向作厢为宜，有利于排灌，同时厢面较短易于整平，可以提高土地利用率，一亩地合理作厢其利用面积约八分左右。一般厢宽4尽、沟宽7寸-1尺，沟深5-7寸。其具体作厢如图示：
2、栽种时间与方法
①下种时间。元胡用块茎繁殖，生长期短，只占用相当于一季小麦的时间。收益大，产量高，见效快。种植时间在秋分至寒露之间为高产期（即9月下旬至10月上中旬），产区有“早下种，胜施一次肥”的经验。推迟到霜降过后下种，地下茎在出苗前生长时间不足100～120天，就会显著减产。
②选种。要选择中等大小种块均匀，扁圆形色黄无伤痕、无虫口的当年新生子元胡作种。若选种过大，下种量会增加。如用老母子元胡作种，繁殖能力弱，会影响产量。按要求所选的种子，块茎上茎芽芽头多，出苗健壮，抗病力强。
③合理密植。在厢面种植，株行距以2×3寸或2.5寸见方种植比较合理。经田间试验，发病率的高低与下种密度的大小成正比。即密度越大，染病越快，发病率越高，且病情越严重。对下种密度分别为2寸、2.5寸、3寸不同密度染病情况的对比试验结果是：4月11日检查：2寸密度染病率达55%以上；2.5寸密度染病率20%；3寸密度染病率为10%。4月25日检查：密度2寸的回苗****；2.5寸的回苗70%；3寸的回苗40%。回苗早，产量受到影响，推迟回苗可以提高产量。密度过大染病多的原因：主要是地上茎叶过密影响了元胡畦面的小气候，通风条件差，光照不足，相对地增加了元胡畦面的湿度，为霜霉病病原菌提供了良好的寄生繁殖环境，因而发病早，传染快。但也不能种植过稀，过稀单位面积产量下降。
④盖土。下种后要保持合理的盖土深度。以2寸至2.5寸为宜，个别冬季寒冷的地方，盖土深度可增加至3寸。因为元胡根系浅，如盖土薄，地下茎分枝少，茎节短，块茎重叠在一起，产量低。盖土过深会影响出苗，不能保证全苗。
⑤下种方法及每亩播种量。先在整好的地块上拉绳踩厢，在厢面上按2.5寸见方摆种，在摆好的种上薄薄撒施一层陈墙土或腐熟细碎的农家肥，每亩用量2000～3000斤，油饼肥100斤，磷肥100斤，然后将踩过的厢沟里的土用锄提到厢面上，即为盖土，厢面造成弓背形。每亩播种量一般为120-140斤左右，随种子大小不同而异。
元胡的田间管理
①除草。元胡系作厢密植，根系很浅，又沿表土横向生长，故不宜用锄除草，以免把茎芽挖断或将苗带出。一般提倡用手拔草，但比较费工，一亩元胡地拔草一次往往要15-20个劳动日。为了节省劳力，元胡产区推广用铁耙或竹耙在冬季反复耙土的办法除去杂草。具体做法：用8#铁丝扭成一个铁齿耙，耙齿长1寸，安装竹把或木把，在元胡下种一周后，每隔5-7天用铁耙在元胡厢面耙一次，拾净草根，约在12月上旬即可结束。这样来年出苗后杂草显著减少，再用三、五个劳力拔草，就可将杂草除净。应注意的是耙齿不能超过1寸长，不能耙的过深，防止伤害种茎及茎芽。
②追肥。浙江产区和汉中地区生产实践，在元胡施肥上“施足底肥，重施腊肥，巧施苗肥，增施磷肥”是增产的重要因素。试验结果：每亩增施磷肥100斤，与只施油饼肥300斤对比，施磷肥增产11.3%。施肥时间：⑴底肥在下种前施入栽培元胡的表土层中；⑵腊施：11月下旬至12月上旬元胡出苗前施用，以猪牛圈肥、人粪尿为宜，其中猪牛圈肥每亩3000-4000斤，人粪尿2000斤；⑶苗肥： 次在二月上旬苗高1寸以上时，每亩施稀尿2000-3000斤，或尿素5～8斤，兑水浇； 次在三月上旬至中旬，结合灌水每亩施尿素8-10斤，或氮、磷复合肥10～15斤；第三次在三月下旬至四月中旬，遇连绵阴雨，撒施草木灰5～10斤，每周撒施一次，不但有肥效，且有防病杀菌作用。
③灌溉与排水。三月中、下旬至四月下旬，为元胡生长盛期，需水较多，如遇干旱少雨，宜每周灌水一次，以清晨或傍晚为好。每次灌水宜慢灌急退，不要淹没厢面，不能使灌水在田间内停留时间过长，更不能过夜。四月下旬以后接近收获要停止灌水。另外如遇冬旱，可进行一次冬灌，有利于元胡茎芽的萌发和生长。但大雨之后，应及时排除田内积水。
元胡的收获与加工
1、收获。汉中地区一般四月下旬元胡地上茎叶枯黄即可采挖收获。但如精细耕作，田管及时，可以推迟倒苗期，有的可推迟到五月初，产量相对增加10～20%左右。一般亩产600斤（鲜），丰产田块亩产可达800斤， 亩产曾达到1301斤。一亩元胡可种四万多株，每株收鲜元胡平均以20克计算，亩产可达1600斤，增产潜力很大。
2、收获时间。一般从五月初立夏节后开始采挖。元胡块茎较小，要选择晴天，用小铁丝耙刨土收挖，或用小锄收挖。收回元胡，应立即摊晾，切记不能装入麻袋堆放，否则容易发烧霉烂。
3、选种、贮种。元胡收获后首先挑选籽种，选无病虫害，直径在1.4-1.6厘米的中等大小的子元胡做种。选好的籽种要继续放在室内摊薄晾开散发水份，约经10-15天，种皮发白稍干以后可用潮砂以层积法存放。具体做法是：先在室内铺2-3寸厚潮砂，砂上放4-6寸厚的元胡种，接着上面再铺2-3寸厚潮砂，层层堆放，高度不得超过2-3尺。堆放以后应经常进行检查，防止鼠害。同时在堆放时，在堆中立放几束稻草，留作气眼，防止发烧。如发现有发烧现象，可用洒壶从堆子顶部均匀洒水。发现过湿霉烂，要立即翻堆，去掉烂粒，将湿砂内加进干砂掺合，一直存放到下种。
4、加工。将元胡选种后剩下部分，过筛，分成大小两类，分别洗净泥土，在沸水中浸煮。大元胡约煮3-5分钟，小元胡2-3分钟，以刀切开断面无白心时为度，捞出，晒干就成为元胡干商品。一般三斤鲜元胡可加工一斤干商品。
