爱尔兰语（Gaeilgenah Éireann），在英语中也称为Irish、Gaelic、Irish Gaelic或Erse（此语汇系借用自苏格兰语），因此在汉语中爱尔兰语也有“盖德尔语”、“盖尔语”、或“爱尔兰盖尔语”等其他译名。爱尔兰语和布列塔尼语、威尔士语、以及苏格兰盖尔语有相当密切的关系。爱尔兰语是爱尔兰的官方语言，同时也是北爱尔兰官方承认的区域语言，使用人口有26万。
概况
爱尔兰语是爱尔兰的第一官方语言。宪法承认，英语是第二官方语言。作为爱尔兰的第一官方语言，爱尔兰语属于所谓的“凯尔特语族”，与英格兰语、盖尔语、威尔士语和布列塔尼语关系密切。
延读：爱尔兰人为何不讲爱尔兰语？
前年，爱尔兰总统迈克尔·希金斯访华，不少国人对总统履历的丰富多彩留下了深刻的印象：他不仅是政治家和学者，也是有名的诗人。在爱尔兰这个出过四位诺贝尔文学奖得主和乔伊斯、王尔德等大文豪的神奇国度，选一位诗人做国家元首毫不稀奇；他还能说一口流利的爱尔兰语，并热心推广爱尔兰语的使用——等一下，爱尔兰不是说英语的吗？爱尔兰语跟英语有啥关系？叶芝和肖伯纳，没听说过他们用爱尔兰语写作啊？
有见识广博的读者会说，当然喽，爱尔兰人是凯尔特民族嘛，他们的母语就是属于凯尔特语的爱尔兰语，英语只是殖民者强加的结果！真的是这样吗？
也对也不对。我们习惯于把民族等同于种族，种族又等同于语言，远的不说，从民国的“五族共和”到新中国成立之初各地申报的数百个“民族”，再到现在官方框定的“五十六个民族五十六朵花”，足可以看出民族的定义是多么飘移不定，甚至虚无缥缈。
事实上，说爱尔兰语是一种凯尔特语言没错，可是说爱尔兰人是凯尔特人，跟别的讲凯尔特语族语言的人群共享凯尔特文化，那可就离谱了。个中原因很简单，语言是相对固定、变化缓慢的，可以像物种一样通过共性和差异来描绘唯一的谱系树；而人是流动多变的，会迁徙、通婚、同化、更换语言。“凯尔特”一词的模糊之处正在于它既是一个语言学概念，又是一个古代人群的通称，而且还被用来概括某种现代流行文化。
爱尔兰语现状
十九世纪消失的数百万人口是使用爱尔兰语的主要人群，之后，爱尔兰语只能龟缩在零星几个小地方苟延残喘。无怪乎叶芝和贝克特们写下传世篇章，用的都是英语和法语。
虽然爱尔兰独立后全力推广爱尔兰语教育，但能够流利使用的人仍然不多，用来做日常交流语言的人更是寥寥。也难怪，在英语的世界霸权下，连法语这样曾经的国际语言都要顽强抵抗，弱小的爱尔兰语又有多少力量呢？
要是你有爱尔兰朋友，不妨考考TA，某件事情用爱尔兰语怎么说，多数时候会让TA小出一下洋相！要是能说一口流利的爱尔兰语，在爱尔兰是件非常值得自豪的事。因为爱尔兰语被定为国语，理论上是政府工作的第一语言，要在爱尔兰考公务员一定得掌握爱尔兰语。
要当政客，更是得下苦功夫把爱尔兰语说好，否则大选前的电视辩论，对手忽然开讲爱尔兰语时你就KO了。说起来，希金斯总统的爱尔兰语和文学功底可为他在选举中加了不少分呢！不过，对于大多数人而言，爱尔兰语以及它所代表的曲折历史，都已经是遥远陌生的往事了。
