工业废水多为化学反应的废液，其中就包含了大量未反应完全的汞、铬等有毒重金属，这类金属若不经过处理就排放进河流，会对植物的生长以及动物体内蛋白质的代谢和呼吸道造成致命的危险。活性炭对于工业废水中含毒性的低浓度汞的吸附作用很强，能够有效的除净其中的汞离子；但是，汞的浓度很大以后，就必须要先经过化学方法来使汞沉淀，然后再用活性炭来彻底吸附其中的残留汞离子。活性炭处理含铬工业废水的机理虽然很复杂，包括对铬的物理吸附，化学还原以及物理化学吸附等，但是效果却很好，一般的含铬废水只用活性炭吸附就可以除干净其中的铬离子。
3、活性炭吸附法处理含颜料工业废水
纺织工业尤其是近年来服装工业和造纸业的发展以及生产过程中产生的废水处理的不彻底，导致了颜料工业废水的排放量越来越大，由于该类型工业废水中的成分十分复杂，并且浓度大，色质深，很难单用活性炭来进行处理。一般对于颜料工业废水，常用的处理方法是先对废水进行氧化和吸附，然后再进行膜分离和多级降解，最后再用活性炭来做深度除色处理，活性炭对于颜色的强力吸附的优点，使得它在颜料废水的处理中有很大的应用前景。
广泛使用于在城市活性炭除臭设备、饮用水及工业废水处理。城市活性炭除臭设备废水中的一些有机物是难于为微生物或通常氧化法所氧化分解的，如酚、、石油及其商品、杀虫剂、洗涤剂、合成染料、胺类化合物以及许多人工合成有机物，经生化处理后很难到达对排放请求较高的水体中排放的标准，也严重影响废水的回用，因而需求深度处理。
因为活性炭对有机物的吸附才能大，在废水深度处理中得到广泛的使用，具有以下优点：处理程度高，城市污水用活性炭进行深度处理后，BOD可下降99，TOC可降到1～3mg/L.使用范围广，对废水中绝大多数有机物都有用，包含微生物难于降解的有机物。惯性强，对水量及有机物负荷的变化有较强的惯功能，可得到安稳的处理作用。粒状炭可进行再生重复使用，被吸附的有机物在再生进程中被烧掉，不发生污泥。可回收有用物质，例如用活性炭处理含酚废水，用碱再生吸附饱满的活性炭，能够回收酚钠盐。设备紧凑、便利。
活性炭吸附法是使用多孔性的活性炭，使水中一种或多种物质被吸附在活性炭表面而去掉的方法，去掉目标包含溶解性的有机物质，合成洗涤剂、微生物、毒和一定量的重金属，并能够脱色、除臭。
下挥发到空气中，通过呼吸道进入人体，诱发多种疾。VOCs还是导致天气的元凶之一，由VOCs经化学转化生成的颗粒物，在一些地区可以占PM2.5来源的21。由VOCs经光化学反应形成的二次气凝胶占PM10的25～35[4]，是PM10的重要组成部分。随着天气大范围的持续出现，VOCs治理问题已经引起的高度重视，若能经济有效地回收VOCs，特别是高浓度、高价值的VOCs，具有环境、健康、经济三重效益。为了更好地应对我国当前的大气污染形式，促进VOCs的减排与控制，2013年9月，印发了《大气污染防治行动计划》，要求推进VOCs污染治理，特别是在石化、有机化工、表面涂装、包装印刷等行业实施VOCs的综合整治。同年，国家环保部发布了《挥发性有机物(VOCs)污染防治技术政策》公告，针要不断加压减压，对设备要求高，能耗巨大，多用于高档溶剂的回收。
2.2变温吸附
变温吸附(TSA)是利用吸附剂的平衡吸附量随温度升高而降低的特性，在常温下吸附，升温后脱附的操作过程。活性炭脱附过程是吸热过程，升温有助于脱附，采用水蒸气、热气体进行脱附时，脱附温度通常在℃。吸附VOCs时，若吸附量较高，吸附质是沸点较低的小分子碳氢化合物和芳香族有机物时，可用水蒸气脱附后冷凝回收;若吸附量较低，如、二乙酰胺和乙酸乙酯等VOCs，则可用其他热气体(热空气、等)吹扫进行脱附后烧掉或经二次吸附后回收[27]。TSA技术，对室内常见的3种VOCs(、和酸乙酯)的回收利用进行了研究，发现3种VOCs热再生的操作条件为：T=170℃，V=0.17m/s。SHAH等[29]采用变温吸附研究了和的热空气再生性能，发现在80℃时经一次循环再生，吸附能力恢复近，经过8次连续循环本保持不变;而对于，再生后吸附能力下降明显。
2.3变温-变压吸附
3、活性炭吸附法治理VOCs的影响因素及解决方法
活性炭对VOCs的吸附性能除了与活性炭自身性质有关外，还与吸附质的物性，吸附操作的条件等有关[37]。针对活性炭进行改性处理以满足某类VOCs的治理要求，或者针对某类VOCs匹配合适的活性炭品种和操作条件是目前研究的热点。
3.1活性炭表面化学性质的影响及表面化学改性
活性炭的表面化学性质由活性炭表面官能团的种类和数量决定，表面化学性质差异影响活性炭的化学吸附性能。通过对活性炭进行表面化学改性，可以改变活性炭对VOCs的吸附能力吸附选择性。的研究表明，氨化可以使活性炭表面碱性官能团增加，氧化可以使活性炭表面酸性官能团增加。KIM等[39]研究了不同酸和碱浸渍改性椰壳活性炭对多种VOCs
活性炭的活性经过吸附、解吸、再生后有着明显表化，脱金炭经酸性再生后，其活性并无明显提高，只能恢复一半的活性，只有采用热力再生才有可能使活性得以恢复到80以上。
造成活性炭吸附活性降低的主要原因如下;
第一、炭的细孔被无机物堵塞，例如矿浆的石英砂微粒，粘土矿泥等极易被活性炭吸附，进入炭之细孔内，产生通道堵塞，另外矿浆中过量的以及铜等贱金属的络合离子也会被炭粒吸附造成微孔中毒，降低活性。
第二、有机物如润滑油，洗涤剂，浮选剂，腐植酸等都被活性炭吸附，极大地影响炭的活性。
第三、活性炭内活性点的降解和炭的细孔发生型变，也是活性降低的原因。
实践证明，脱金炭酸性后，其活性可恢复到50~60，而热再生后其活性可恢复到85以上，有的甚至比新炭的活性还好。酸性可用稀盐酸或稀硝酸(浓度1~5)于常温下在专门酸洗槽中，经2~4小时洗涤，便可除去炭上钙锌等化合物，而用90~93℃的热酸溶液则可去除钙、锌、镍的化合物以及大部分硅。如果炭的细孔被硅酸盐严重堵塞，只有使用氢氟酸(HF)水溶液方能奏效。
脱金炭的热再生通常在外热回转炉内完成，其过程包括干燥，炭化和气化几个阶段，它可以起到以下作用：
第一，使有机吸附物在加温阶段解吸挥发;
第二，在℃条件下使有机污染物炭化;
第三，炭形成新的微孔，增加比表面积;
第四 ，在炭的微孔内形成新的活化点，增加活性。