纸浆多含有树脂或胶粘物，正常使用时，助留剂系统尤其是强阳电荷低分子质量的定着剂会将处于胶体状态的树脂或胶粘物定着在纤维或填料表面，从而有助于降低树脂或胶粘物影响抄纸生产的机会。但是如果助留剂的效果过强或破坏了纸浆的电荷平衡，会导致原生或次生沉积物出现，引起连续断纸。助留剂助留效果过强或助留剂产品的吸附性较强时，有可能会将纸浆中的有色物质过多地保留在纸页中，造成成纸白度下降，这种现象常在使用脱墨浆时发生。
现代造纸工业中, 助留助滤剂得到了广泛的应用, 各种助留助滤剂的性能不断提高, 应用技术发展很快。我国造纸工业不断向着高速化、连续化、大型化方向发展, 劳动生产率不断提高, 由于针叶木资源的缺乏, 阔叶木和草类原料的使用量不断增加, 废纸的回收利用率也越来越高, 因此, 浆料中的微细组分含量增加。又由于世界范围的水资源短缺和防止污染的要求, 使得造纸必须封闭循环用水。在这种情况下, 从节约能源、降低浆耗和减少造纸排水的处理负荷方面来看, 应尽量留着浆中的细小组分和填料,同时又要尽量强化纸机湿部的脱水。较为经济的办法是使用高效的助留助滤剂。
常用的助留剂有改性淀粉和合成树脂，助留剂一般还具有加快浆料滤水的助滤效能。
主要种类有以下两类。(1)改性淀粉。由玉米、土豆、木薯淀粉采用湿法、干法工艺制得的阴、阳离子改性淀粉。主要是季铵型和叔胺型改性阳离子淀粉。(2)聚丙希酰胺。一般是改性的阴离子型或阳离子型的产品。阴离子化是通过聚丙希酰胺的部分水解反应或磺基化反应而得。或者通过丙希酸、顺丁二烯二酸共聚而得。阳离子化则是通过霍夫曼反应或曼尼希反应制得。还可与氨基完基丙希酸甲酯的共聚制得。