小穗单生或2～3个簇生于辐射枝顶端，卵形或长圆形，顶端急尖或钝圆，长5～10mm，宽2～3.5mm，具多数花;鳞片椭圆形或宽卵形，顶端稍凹，具短尖，膜质，长约3mm，棕色或紫褐色，有时基部色淡，背面有铁锈色突起小点，脉1条，边缘具缘毛;下位刚毛6条，等长于小坚果，红棕色，有倒刺;雄蕊3，花药线形，药隔突出;花柱中等长，柱头2，罕3，长于花柱。小坚果倒卵形或椭圆形，双凸状，少有三稜形，长约2毫米。花果期6～9月。
产于中国东北各省、内蒙古、山西、陕西、甘肃、新疆、河北、江苏、贵州、四川、云南;也分布于朝鲜、日本，澳洲、南北美洲。生长在湖边、水边、浅水塘、沼泽地或湿地草丛中。[1]生长温度15-30℃，10℃以下停止生长。能耐低温，北方大部分地区可露地越冬。
匍匐根状茎粗壮，具许多须根。秆高大，圆柱状，高1～2m，平滑，基部具3～4个叶鞘，鞘长可达38cm，管状，膜质，最上面一个叶鞘具叶片。叶片线形，长1.5～11厘米。苞片1枚，为秆的延长，直立，钻状，常短于花序，极少数稍长于花序;长侧枝聚繖花序简单或复出，假侧生，具4～13或更多个辐射枝;辐射枝长可达5cm，一面凸，一面凹，边缘有锯齿。