玻尿酸（Hyaluronan，或Hyaluronic acid）还叫透明质酸时，还没这么有名气，改名叫玻尿酸后，突然就火了。透明质酸是一种多糖，由D-葡萄醛酸及N-乙酰葡糖胺组成，并且不含硫（这一点使它与别的粘多糖区别开来）。因为它有较强的携水能力，所以受到美容界的重用。
其实玻尿酸是皮肤中天然存在的填充物，起着保湿、修复、营养皮肤的作用。保湿是皮肤护理的重要一环。
我们的皮肤可以分为两个部分，表皮和真 皮。真 皮如同慕斯蛋糕下面海绵状的蛋糕，而表皮就是覆盖在上面的一层奶油。
真 皮在表皮下面，主要成分是各种纤维以及纤维之间的基质。基质可以结合大量水分，是真 皮组织保持水分的重要物质基础。透明质酸就是真 皮中含量多的基质之一，若真 皮基质中的透明质酸减少，会导致含水量下降，进而导致皮肤干燥、无光泽、弹性降低、皱纹等。
玻尿酸会在角质层（或是皮肤表面）形成一层富含水分的薄膜，同时向内（皮肤）、向外（环境）输送水分 。因此，环境干燥时，还要依靠封闭剂减少它向外的水分蒸发，才能持久保湿。封闭剂可以在皮肤表面形成一层薄膜，阻止水分“跑路”，通常都比较油腻，例如凡士林、矿物油、硅树脂衍生物等。
润肤剂则是填充表皮外层细胞间的空隙，使皮肤表面纹理光滑、柔软，在短时间内体现化妆品的功效和美容效果。根据不同的内在特性，又可以分为保护性的、去脂性的、干性的或收敛性的。玻尿酸除了保湿以外，也有一点润肤剂的功能。