蟠龙柱雕刻也就是盘龙柱，指蛰伏在地而未升天之龙。蟠龙形神兽就指那些由龙引伸出来的蹲伏在地上或潜人在水中的神兽。
明清之际，民间有"龙生九子不成龙"的传说。这个传说的依据主要来自明代宰相李东阳著述的《怀麓堂集》。该书涉及龙的篇目中，把龙生的九个儿子说成是性格不同的神兽，这九个来自龙又不成龙的神兽分别是囚牛、腥毗、嘲风、蒲牢、狡貌、霸下、狡秆、负员、璃吻。其地位显然要比龙低下得多，故在古代的装饰上多出现在不甚显眼的地方。因性格殊异，各有所同，它们都没有升天，因此，是蟠龙形神兽的。
明代陆容在《寂园杂中记》中记述的变异龙种有十四种之多，因中国传统习惯以九为最大的数字，故称龙生九子。其他民间常提到的蟠龙柱雕刻，其他神兽还有还有椒图、蚁蝮、金吾、蚌虎、警臀、鳌鱼.、石雕龙龟等。石柱子在中国古代传统中起着非常重要的作用。