对于3D打印模型的工作原理，一个形象的比喻是：蚕吐出很细的丝，一层一层把自己包裹起来，3d打印手板打样，就形成了一个“立体”的茧。以目前典型工艺“立体光固化成型（sla）”和“熔融沉积快速成型系统（fdm）”为例：sla技术原理是：计算机控制激光束对光敏树脂为原料的表面进行逐点扫描，被扫描区域的树脂薄层(约十分之几毫米)产生光聚合反应而固化，形成零件的一个薄层。工作台下移一个层厚的距离，以便固化好的树脂表面再敷上一层新的液态树脂，进行下一层的扫描加工，如此反复，直到整个原型制造完毕。fdm是继光固化快速成型和叠层实体快速成型工艺后的另一种应用比较广泛的快速成型工艺方法。其基本原理是：将丝状的热熔性材料加热融化，通过带有一个微细喷嘴的喷头挤喷出来。喷头可沿x轴方向移动，而工作台则沿y轴方向移动。如果热熔性材料的温度始终稍高于固化温度，而成型部分的温度稍低于固化温度，就能保证热熔性材料挤喷嘴后，随即与前一层面熔结在一起。一个层面沉积完成后，工作台按预定的增量下降一个层的厚度，再继续熔喷沉积，直至完成整个实体模型。
目前3D打印模型可打印的材料主要有石膏、尼龙、abs塑料、pc、树脂、金属、陶瓷等，这些原材料都是专门针对3d打印而研发的新材料，并不是普通意义的石膏、塑料、树脂，而原材料的形态一般有粉末状、丝状、液体状等。
手工手板主要工作量是用手工完成的。数控手板主要工作量是用数控机床完成的，而根据所用设备的不同，又可分为激光快速成形手板和加工中心手板。而3D打印手板模型可加工各种复杂曲面及异形结构，一次成型，传统机加工无法加工的也可实现并无需考虑夹具使用。
采用3D打印手板模型，绝不仅仅只是看外观，3d打印手板，它必须就是一个产品，具有这个产品具有的一些性能。总之，在大多数人看来，传统的手板制造，只能是无限逼近产品的原型，从而验证产品，但总会存在误差，而采用3D打印可以直接输出产品实物。所以说，3D打印技术在手板制作领域应用越来越普及，相信，3D打印技术未来发展前景十分广阔。
板按照制作的手段分，可分为手工手板和数控手板:
1.手工手板:其主要工作量是用手工完成的。手工手板分abs手板和油泥手板
2.数控手板:其主要工作量是用数控机床完成的，3d手办模具，而根据所用设备的不同，又可分为激光快速成形( sla)手板和加工中心(CNC)手板和RP手板(3D打印。
RP手板:主要是用3D打印技术生产出来的手板，激光快速成型做的手板俗称sla手板，不过激光快速成型是3D打印的其中一种。
CNC手板:主要是用加工中心生产出来的手板。
RP手板同CNC手板相比较各有千秋:RP手板的优点主要表现在它的快速性上，但是它主要是通过 堆积技术成型，因而RP手板一般相对粗糙，而且对产品的壁厚有一定要求，3d打印，比如说壁厚太薄便不能生产。CNC手板的优点体现在它能非常精准的反映图纸所表达信息，而且CNC手板表面质量高，尤其在其完成表面喷涂和丝印后，甚至比开模具后生产出来的产品还要光彩照人因此，CNC手板制造愈来愈成为手板制造业的主流。
手板按照制作所用的材料，可分为塑胶手板、硅胶手板、金属手板:
1.塑胶手板:其原材料为塑胶，主要是一些塑胶产品的手板，比如电视机、显示器、电话机等等。
2.硅胶手板:其原材料为硅胶，主要是展示产品设计外形的手板，比如汽车、手机、玩具、工艺品、日用品等等。
3.金属手板:其原材料为铝镁合金等金属材料，主要是一些优质产品的手板，比如笔记本电脑、单放机、MP3播放机、CD机等等。
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